Is éard atá i gceist leis an bprionsabal teicniúil taobh thiar de mhéadair sreafa ná treoluas, éagsúlachtaí brú, nó éifeachtaí fisiceacha sreabhán laistigh de phíblíne a thomhas, agus na tomhais seo a thiontú ina luach ráta sreafa ina dhiaidh sin. Cé go n-úsáideann cineálacha éagsúla méadar sreafa prionsabail oibríochta ar leith, tá a gcroífheidhm mar a chéile i gcónaí: an "staid sreafa" a chlaochlú go comhartha fisiceach intomhaiste.
Feidhmíonn méadair sreafa leictreamaighnéadacha bunaithe ar dhlí Faraday maidir le hionduchtú leictreamaighnéadach. Nuair a shreabhann sreabhán seoltaí trí réimse maighnéadach, gearrann sé trasna na línte flosc maighnéadacha, rud a ghineann fórsa leictreaghluaisneach ionduchtaithe (EMF). Ós rud é go bhfuil an EMF spreagtha seo comhréireach go díreach leis an treoluas sreabhach, is féidir an ráta sreafa toirtmhéadrach a ríomh go beacht. Braitheann an modh seo ar aon pháirteanna meicniúla gluaiste agus tá sé thar a bheith oiriúnach chun sreabháin a bhfuil seoltacht leictreach áirithe acu a thomhas.
Os a choinne sin, úsáideann méadair sreafa ultrasonaic tréithe iomadaithe na dtonnta fuaime laistigh de shreabhán. Ríomhann siad an treoluas sreabhán tríd an difríocht ama idir comharthaí ultrasonaic a thaistealaíonn sa treo síos agus in aghaidh an tsrutha a thomhas. Ós rud é go mbíonn tionchar ag sreabhadh an tsreabháin ar an luas ag a n-iorlaíonn tonnta fuaime, is féidir an ráta sreafa a bhaint as an difríocht ama tomhaiste seo. Modh tomhais neamhtheagmhála atá sa teicníc seo agus cuireann sí raon leathan infheidhmeachta ar fáil.
Feidhmíonn méadair sreafa meicniúla-amhail sreamhmhéadair tuirbíní nó méadair sreafa giair-trí fhuinneamh an tsreabháin a úsáid chun rothlú nó gluaiseacht na gcomhpháirteanna meicniúla inmheánacha a thiomáint; ríomhtar an ráta sreafa ansin bunaithe ar an ngaol bunaithe idir an luas rothlach nó an díláithriú agus an sreabhadh sreabhach. Ar an láimh eile, déanann méadair sreafa brú difreálach an ráta sreafa a asbhaint tríd an difríocht brú trasna feiste sníomhacháin a thomhas (amhail pláta orifice nó feadán venturi) agus cothromóid Bernoulli a chur i bhfeidhm. Tá tréithe uathúla ag gach ceann de na modhanna seo agus is fearr a oireann do choinníollacha oibriúcháin sonracha agus riachtanais tomhais.
